サトノレーヴ、ロイヤルアスコット挑戦

今週末、現地時間21日（土）、イギリスのアスコット競馬場で行われるクイーンエリザベスⅡ世ジュビリーＳ（ＧⅠ）に、サトノレーヴ（牡６歳、美浦・堀宣行厩舎）が出走を予定している。
　このレースは、直線芝１２００メートルで争われる一戦で、５日間連続で開催されるロイヤルアスコットミーティングの最終日に組まれている。ロイヤルアスコットミーティングとは、イギリス王室主催の格式高い開催であり、競馬発祥の地として長い歴史を誇るイギリスにおいても、最も人気を集める開催の１つとされている。
　舞台となるアスコット競馬場は、コースの起伏が激しく、芝丈が長いことでも知られている。いわば、日本の競馬場とは大きく異なる馬場設定であり、実際、これまで多くの日本調教馬がここで苦戦を強いられてきた。ただし、１０００メートルから１２００メートルのスプリント戦や１６００メートルのマイル戦となると、その様相は少し変わってくる。
　たとえば、２０００年にはアグネスワールド（栗東・森秀行厩舎）が、同じロイヤルアスコット開催のキングズスタンドＳ（当時ＧⅡ、芝１０００メートル）で２着に善戦していた。また、この２レースの勝ち馬には、両レースを制したショワジールを筆頭に、ブラックキャビア、テイクオーバーターゲット、ミスアンドレッティ、そして近年では22年のネイチャーストリップなど、オーストラリア勢の強豪が名を連ねている。さらに、リトルブリッジやケープオブグッドホープといった香港馬、17年のキングズスタンドＳ（ＧⅠ）を制したアメリカのレディーオーレリアのような馬たちもいる。
　ちなみに、このレディーオーレリアを管理していたのはＷ・ウォード調教師であり、彼は３歳限定・芝１２００メートルのＧⅠ、コモンウェルスＣでも、カンパネッレ（２位入線からの繰り上がりではあったが）を管理して優勝するなど、ロイヤルアスコット開催だけで20勝以上を挙げている伯楽だ。また、マイルのクイーンアンＳ（ＧⅠ）でも、アメリカのテピンが勝利を収めたこともあるように、非ヨーロッパ圏からの挑戦は数こそ多くはないものの、短距離戦においては結果を残してきた馬が多数存在している。これは、馬場への適性よりも距離適性の重要性を物語るデータとも言えるだろう。
　さて、そうした見解からすれば、今年のサトノレーヴにも充分にチャンスがあると見ていいだろう。香港のチャンピオンスプリンターであるカーインライジングは、短距離界において現在、世界最強かつ最速の馬と称されている。そのカーインライジングを相手に善戦してみせたサトノレーヴならば、ヨーロッパの舞台で好走しても、なんら不思議ではないといえるのだ。
　週末、私もイギリスへと足を運ぶつもりだ。現地から朗報を届けられる事を、心から願っている。
(撮影･文=平松さとし)

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