通算5000勝へ4勝　武豊「できれば今週達成したい」7月5日函館5R新馬戦で「ユタカ対決が実現」

　海外、地方合わせて通算5000勝まで「あと4」と迫っているJRAのレジェンド武豊（57＝フリー）が7月1日、滞在先の函館競馬場で今週中の大台達成に思いをはせた。

　このほど判明した海外勝利数119勝に加え、JRA4665勝、地方212勝を合わせて計4996勝（7月1日現在）。下半期初日の7月1日は函館で調教に汗を流した武豊は、感慨深げに回想した。

　「あと4勝ですか？（海外勝利数は）よく調べていただきました。自分では把握していなかったので…。積み重ねの数字だから。自分では、よくここまできたなと思います。できれば（函館で騎乗する）今週中に達成したいですけど」

　87年の騎手デビューから40年間で、5000勝の大台は目前。

　「海外の数字が意外と多かったのは、そこは誇れますね。海外に行けば、こちら（国内の）レースは制限されるわけで…。ほんと、いろんなところに行って、いろんな馬に乗った。すべてが経験というか。車で5時間走って、1鞍だけ乗りに行ったこともあります。よく分からない道を迷子になりながら行ったことも。そう思うと、1勝じゃない1勝もいっぱいある」

　今年上半期最後の6月は安田記念（シックスペンス）→宝塚記念（メイショウタバル）で2週連続G1制覇と、存在感を改めて示した。6月20日から騎乗スタートした夏の函館シリーズも今週で3週目。「上半期はいい形で乗れたし、夏は夏で（次開催札幌まで）北海道をメインにして、凄く楽しみにしてます」

　記念すべき白星へ。今週末の函館は、縁の深い騎乗馬が集まっている。日曜5日の5R・新馬戦で騎乗するダノンキューブ（牝2＝橋口）は、自身の手綱でG16勝を挙げたキタサンブラックの子。1日の追い切りを横で見る形になった鞍上は「徐々に良くなりそうな感じ。見た目は格好いいですけどね」と分析。同じ新馬戦には、スーパーユタカ（牡2＝武井、父エフフォーリア）がスタンバイ。期せずして“ユタカ対決”が実現する。「向こうはスーパーが付いているんですか？ファンの方に楽しんでもらえば。できれば一緒に上位争いしたいですね」

　日曜10R・横津岳特別（芝2600メートル）ではキタサンブラックの半弟アルマデオロ（牡4＝清水久）に騎乗。デビューからずっと手綱を取り、前2戦連続3着の優勝候補。ゆかりのある兄弟で大台到達なら最高に絵になりそうだ。

　「昨夏も函館で勝っていますし、距離（2600メートル）もいい。スムーズに折り合えば楽しみ。それまでに（3勝上積みして）勝っておきたいですね」

　函館の心地良い青空の下で、日本競馬界が誇る至宝はメモリアルVを誓っていた。