レッドモンレーヴ、スプリンターズSへ

今週末、中山競馬場でスプリンターズＳ（ＧⅠ）が行われる。ここに出走を予定しているのがレッドモンレーヴだ。
　同馬がデビューしたのは５年前の２０２１年。当時は伯楽・藤沢和雄調教師のもとで育てられていた。しかし、翌22年、４戦２勝となったところで藤沢調教師が定年により引退し、転厩先が現在の蛯名正義厩舎となった。
　蛯名調教師は、騎手時代の晩年を藤沢厩舎で過ごすことが多かった。調教師への転身を考えた時、最もお手本になると思われたリーディングトレーナーの下に身を置いたのだ。調教師試験に合格した後も、技術調教師として引き続き伯楽のもとで学んだ。そして、藤沢調教師からバトンを受け取るように厩舎を開業し、レッドモンレーヴも受け継いで管理することになった。
　転厩初戦に選ばれたのは、東京芝１６００メートルのレジェンドトレーナーカップ。藤沢和雄調教師の偉業を讃えて設けられたレースだった。すると、レッドモンレーヴはこれを勝利。まるで筋書きがあるかのような結末となった。
　表彰式では、プレゼンターの藤沢元調教師から、蛯名調教師が副賞を受け取った。その際、藤沢元調教師が耳元で何かささやくと、蛯名調教師は笑顔を見せた。後日、何と言われたのかを尋ねると、こう答えてくれた。
　「いつももらうばかりだったので、あげるのは慣れていないよ」
　その後の活躍はご存じの通りだ。翌23年には京王杯スプリングカップ（ＧⅡ）を制し、蛯名厩舎に開業以来初の重賞勝利をもたらした。さらに、短距離戦に路線を変更した今春は、高松宮記念（ＧⅠ）でいきなり２着に好走してみせた。
　今回のスプリンターズＳへ向けた前哨戦がセントウルＳ（ＧⅡ）だった。ここではゲート内で前扉に突っかけたタイミングでスタートが切られ、まさかの大出遅れ。終始最後方のまま馬場を一周する結果となった。それでも、上がり3ハロンは出走16頭で唯一の32秒台をマークしてみせた。16着という着順は、現状の能力を示すものではないと感じさせたのである。
　一度使われて状態は確実に上向くはずで、開催最終週の差しが届く馬場も追い風になる。高松宮記念を上回る結果に期待したい。
(撮影･文=平松さとし)