レッドモンレーヴ、高松宮記念へ

今週末、中京競馬場で高松宮記念（ＧⅠ）が行われる。
　フェブラリーＳに続くＪＲＡ今年２レース目のＧⅠであり、春のＧⅠシーズンの幕開けを告げる一戦だ。この芝１２００メートルのスピード王決定戦にエントリーしているのがレッドモンレーヴだ。
　今年７歳を迎える牡馬で、美浦・蛯名正義調教師が管理。かつては藤沢和雄厩舎に所属していたが、同調教師の引退に伴い、開業した蛯名厩舎へ転厩した。いわば、厩舎創設期を支える功労馬の一頭だ。
　「年齢を感じさせないほど元気です」
　１週前追い切りを見届けた蛯名調教師は、動きを確認し、そう語るとさらに続けた。
　「１週前は終い重点の内容でしたが、いい動きを見せてくれました。順調そのものです」
　前走は２月１０日の東京新聞杯（ＧⅢ）。１６頭立ての８着に敗れたものの、上がり３２秒台の末脚を繰り出し、勝ち馬から０秒３差まで追い上げた。
　「前走はプラス８キロでの出走でしたが、帰厩時はさらに余裕がありました。一度使われていますし、気温も上がってきています。今回は中京への輸送もありますから、もう少し絞れてくるはずです」
　これまで主に１６００メートル戦を使われてきたが、今回は２０２５年３月のオーシャンＳ（ＧⅢ）以来、２度目となる１２００メートル戦に臨む。当時は７着だったが、再びスプリント戦に矛先を向けた理由をこう説明する。
　「調教を積んでもなかなか体重が絞れず、体つきもスプリンターらしくなってきました。この距離なら集中力も続きやすいので、改めて挑戦させることにしました」
　「集中力が続く」という点については、次のように補足する。
　「レースを重ねるごとに、やや根気を欠くような走りになっていました。ただ、いろいろ試行錯誤を重ねる中で、少しずつ最後まで頑張れるようになってきています。これまでは馬に任せる面もありましたが、最近は人が主導する形に変えたことで、ここ数戦は我慢も利くようになってきました。新たな一面を引き出せればという期待も込めて、１２００メートルに挑戦します」
　スピード面への対応について問われると、
　「４コーナーで前を射程圏に入れられるようなイメージで調教しています。動きを見る限り、対応できそうです」
　と前向きな見解を示した。
　なお、前走で着用したブリンカーは中間の調教では使用していないが、効果をより高める狙いから、本番では装着する予定だという。
　父は短距離王国香港で香港スプリント（ＧⅠ）を連覇した名スプリンター、ロードカナロア。この距離で新たな持ち味を発揮する姿に期待したい。
(撮影･文=平松さとし)