レッドサクヤのエルフィンS

今週末、京都競馬場ではエルフィンＳが行われる。芝１６００メートルで争われる３歳牝馬限定戦で、同じ距離の桜花賞（ＧⅠ）へとつながる重要なリステッドレースだ。
　さかのぼること１０年前の２０１６年。当時、牝馬の冠名も「レッド」だった東京ホースレーシングは、レッドアヴァンセ（栗東・音無秀孝厩舎）をこの一戦に送り込んだ。武豊騎手を背に快勝を収めると、その後は桜花賞に加え、オークス（ＧⅠ）、秋華賞（ＧⅠ）にも出走。牝馬三冠路線すべてに駒を進めた。
　その２年後の１８年には、同クラブから２頭の愛馬がエルフィンＳに出走した。レッドサクヤ（栗東・藤原英昭厩舎）と、レッドランディーニ（栗東・石坂正厩舎）である。
　レッドサクヤは前年１０月の新馬戦で初勝利。この時、手綱を取った浜中俊騎手は「完勝でした。強いですね」と驚きの表情を見せた。その後、１勝クラスで４着、２着と経験を積み、３歳限定の準重賞である本レースへ挑戦。鞍上は福永祐一騎手（現調教師）で、２番人気に支持された。
　一方のレッドランディーニは、新馬戦こそ９着に敗れたものの、２戦目で勝ち上がる。その後、１勝クラスで７着となったが、浜中騎手とのコンビでここに挑戦してきた。こちらは５番人気だった。
　レースは前半３ハロン３４秒３という流れの中、２頭とも後方からの競馬となった。３～４コーナーでレッドサクヤが外から進出し、先行勢を射程圏に捉えると、その直後に迫っていたのがレッドランディーニだった。
　直線では２頭がそろって末脚を伸ばし、レッドサクヤが１着、レッドランディーニが３着でゴールイン。勝ち時計は１分３５秒６だった。
　レース後、レッドサクヤに騎乗した福永騎手は「１戦ごとに力をつけています。まだ遊ぶところはありますが、この先が楽しみです」とコメントした。
また、レッドランディーニの浜中騎手も「気性的に落ち着いてきて、よく頑張ってくれました」と愛馬をたたえた。
実際、レッドランディーニは後にマーメイドＳ（２０１９年、ＧⅢ）で２着と好走するのだった。
また、勝ったレッドサクヤも桜花賞では７着だったが、続くオークスで４着と健闘を見せた。ちなみにそのオークス当時、パドックで同馬を引いていたのは、競馬学校生だった岩田望来現騎手だった。
(撮影･文=平松さとし)