【エ女王杯】ジュウリョクピエロ不安一蹴！今村聖奈「少し物足りない」1週前から「反応が良くなった」

　23年ぶりに3世代のオークス馬が参戦する「第51回エリザベス女王杯」（15日、京都）の最終追い切りが11日、東西トレセンで行われた。栗東では3歳ジュウリョクピエロが今村聖奈（22）騎乗でCWコース併せ馬。オークス以来、半年ぶりの実戦となる不安を払拭する動きを披露した。前哨戦を制した4歳カムニャックは坂路単走で貫禄の動き。美浦では復活を期す5歳チェルヴィニアがWコースで意欲的な併せ馬を行った。

　一世一代の樫決戦を制したジュウリョクピエロがついにターフに戻ってくる。秋初戦に予定していた秋華賞を疝痛（せんつう）で回避。仕切り直して臨む女王決定戦に向けた1週前追い切りでは、手綱を取った今村から「少し物足りない」と本音が漏れた。そんな過程ゆえ衆目を集めた最終追いは再びCWコースで今村が騎乗。併走相手も同じシーミハットク（3歳2勝クラス）。6F85秒1～1F11秒8の時計で、2馬身先行した僚馬に首差遅れたゴールとなったが、鞍上の表情は明るかった。

　「（1週前の）コメントが大きく大きく全面的に出てしまって、皆さんから心配する声もあったみたいなんですけど。先週に引き続いて今週も指示通りの時計で奇麗なラップを刻んでくれた。今日は先週より反応が良くなって、最後はうまく抱えてゴールできた」

　最終追いの併走遅れはオークスも同様。今村は「前には出ないで、馬が走りたい気持ちをコントロールしながら」と意図を解説する。見守った寺島師も「今朝は“無理せずいい手応えでフィニッシュできるように”と指示。ソフトな感じでつくっている」とうなずく。競馬場で闘争本能に火が付く気性面を勘案した春の調整パターンを踏襲した。

　JRA女性騎手クラシック初騎乗で優勝する偉業を成し遂げ、時代の寵児（ちょうじ）となった今村。「人生の分岐点」と位置付けたオークスで結果を出せたことで心にゆとりも生まれたという。一方で、「まだまだ未熟で馬に助けてもらってばかり」と謙虚な姿勢は崩さない。「夢を与えてくれた、人生を変えてくれた馬。“ジュウリョクピエロとはどういう関係性？”とよく聞かれるが、例えられないぐらい自分にとって大切な存在。宝物。この時間を大事に、大事にしたい」。自厩舎に所属する相棒とは調教で乗らない日も馬房で親睦を深めてきた。

　「邪魔をしないように彼女の力を信じて、2人のリズムを大切にして頑張りたい」。半年ぶり実戦のブランクも、初めての古馬挑戦も、人馬一体で乗り越える決意だ。