【天皇賞・春】ヘデントール長距離界主役！5F69秒0　新コンビ“名手”レーン絶賛「凄くいい馬」

　最強ステイヤーを決する伝統のG1「第171回天皇賞・春」（4日、京都）の最終追い切りが30日、東西トレセンで行われた。美浦では昨年の菊花賞2着馬ヘデントールが軽快な動きを披露。今週から短期免許で騎乗するダミアン・レーン（31＝オーストラリア）も新パートナーを絶賛した。同レースは1日、出走馬と枠順が確定する。

　「言うことはない。凄くいい馬だ」。ヘデントールとの初コンタクトを終えたレーンは、ストレートにして最上の賛辞を新パートナーに贈った。すっかり春シーズンの風物詩となった“南半球の優勝請負人”は、しっかり予習を済ませての来日。「レース映像を見たが、いい内容のレースをしている。見た目はまだ成長途上だが、その分、伸びしろや将来性を十分感じる」と褒めちぎった。

　最終追いは木村厩舎定番のWコースでの3頭併せ。道中は抜群の気合乗りながら、我慢も利いた走り。ラスト2F（400メートル）から12秒7→11秒4と加速。最後まで手綱を抑えたまま外フレッチア（10歳障害未勝利）、内セブンメデュラス（3歳未勝利）の間で併入した。土田助手は「ジョッキーがいい感触を得てくれた。いい感触のまま競馬に向かってもらえることが一番」と満足顔だ。

　時計は6F85秒9、5F69秒0と控えめだったが、これは陣営の思惑通り。4月23日の1週前追いでは、Wコースで6F77秒5（同日2位）5F62秒8（同1位）の猛時計を叩き出したが反動は皆無。日を追うごとに状態は良化している。「ダメージもない。週末にもしっかりやれるくらい十分出来上がっている」と土田助手。その後も25日に坂路2本。27日は坂路で4F53秒3を計時。今週火曜（29日）もきっちり2本登坂した。「週が明けても余裕がある。追い切り日以外にも加減せずに負荷をかけられる」。豊富な調教量が何よりの好調の証だ。

　近2走は菊花賞（芝3000メートル）2着→ダイヤモンドS制覇（芝3400メートル）と、長距離にシフトして高いパフォーマンスを発揮。木村師は「瞬間的な脚より、長くいい脚を使える。非常に心肺機能が優れている馬だなと感じている」。国内最長距離のG1は望むところだ。

　イクイノックスなど数多くのG1馬を育てた指揮官が「常歩（なみあし）が美しい。歩いている姿に見とれてしまう」とほれ込む逸材。スター不在の長距離界、4歳新星が主役の座を狙う。

　《日本G1・5勝中3勝》レーンはJRA・G1を5勝しているが、うち3勝をキャロットファームの所有馬でマークと好相性。タスティエーラとのコンビで4月27日のクイーンエリザベス2世Cを制したのも記憶に新しい。また、キャロットファーム（シュヴァリエローズと2頭出し）は今回Vなら8大競走（クラシック5競走、天皇賞・春秋、有馬記念）完全制覇。馬主としてはサンデーレーシング、金子真人HDに次ぐ3例目の快挙となる。