レッドモンレーヴ、セントウルSへ

今週末、阪神競馬場ではセントウルＳ（ＧⅡ）が行われる。
　ここに登録しているのがレッドモンレーヴ（牡７歳、美浦・蛯名正義厩舎）だ。
　前走は高松宮記念（ＧⅠ）。１２００メートル戦を走るのは、２０２５年３月のオーシャンＳ（ＧⅢ）で７着に敗れて以来のことだった。約１年ぶりに再びこの“電撃の１２００メートル戦”に挑むと、18頭立ての15番人気という低評価を覆す激走を見せる。戴冠こそならなかったものの、ＧⅠの大舞台で２着に善戦してみせた。
　「きっちりと絞れて（前走比マイナス18キロ）良い状態で臨めたので、距離が短すぎるという心配はありませんでした」
　蛯名調教師は、決して偶然の好走ではなかったことをこう表現した。
　さらにブリンカーを装着して勝負に出ると、３コーナーで前が狭くなる不利を受けながらも末脚を伸ばし、２着に食い込んでみせたのだ。
　今回はそれ以来、５カ月以上の間隔を空けての競馬となるが、９月２日（水曜）の最終追い切りではウッドチップコースで軽快な動きを披露。古馬２勝クラスの相手を５馬身先行させながらも、ラストは11秒４で伸びてきっちりと先着した。
　「久々のレースの分、いくらか体に余裕はありますが、輸送で減るタイプですし、先週までしっかり乗り込んできたので、これくらいで充分です」
　蛯名調教師はそう言うと、さらに続けた。
　「以前と比べて、最近は調教でも良い雰囲気で取り組めています。今回も次につながる競馬をしてくれると信じています」
　「次」とはもちろんスプリンターズＳ（ＧⅠ）のこと。春の悔しさを晴らす秋が来るよう、今週末は良いステップを踏めることを願いたい。

(撮影･文=平松さとし)