大快挙！フォーエバーヤングが米ブリーダーズCクラシックV　日本調教馬が史上初　矢作師「やったよ！」

　米国ダート競馬の最高峰G1である「ブリーダーズCクラシック」が1日（日本時間2日早朝）、カリフォルニア州のデルマー競馬場（2000メートル）で行われ、日本から参戦したフォーエバーヤング（牡4＝矢作、父リアルスティール）が優勝した。日本調教馬のBCクラシック制覇は史上初の快挙。海外G1は今年2月のサウジカップに続く2勝目となった。

　管理する矢作芳人師（64）は海外G110勝目で、自身が持つJRA所属調教師の海外G1最多勝記録を更新。BC競走は21年「ディスタフ」（優勝馬マルシュロレーヌ）、同年「フィリー＆メアターフ」（同ラヴズオンリーユー）に続いて3勝目となった。

　レース後、矢作師は「日本代表がサッカーのW杯で優勝したような感じ」と大喜び。「今回これで負けたら望みはない、というぐらいの仕上げだった」といい、「やりましたよ！やったよ！ついに、ついに獲った！アメリカの頂点を！やりました！」と絶叫した。坂井瑠星騎手もレース直後、馬上でRacing TVのインタビューに応じ、「He's an amazing horse.It's a dream （本当に素晴らしい馬です。夢のようです）」とコメントした。

　世界のYAHAGIが、またも大仕事をやってのけた。日本調教馬初のBCクラシック制覇。しかも昨年のこのレース（3着）で先着された同世代のシエラレオネ、フィアースネスに雪辱を果たしての文句なしの戴冠だ。ダート競馬の本場である米国の最高峰レース。事実上のダート世界一決定戦は、芝を主眼に血統を紡いできた日本馬には高い壁だった。96年タイキブリザードの初挑戦（13着）以降、延べ10頭が跳ね返された舞台。凱旋門賞Vよりも困難との声もあった悲願のゴールを、フォーエバーヤングが見事に先頭で駆け抜けた。

　「勝つためにここに来た。あとは弟子（坂井）に全て任せる」。愛馬に悔いのない仕上げを施し、全幅の信頼を置く坂井にバトンを渡した矢作師。「この馬の力をしっかり引き出して世界一になりたい」。坂井は過去2度の米国G1で勝利を逃した（24年ケンタッキーダービー、BCクラシック共に3着）悔しさを教訓に、相棒を歓喜のゴールへと導いた。師弟でつかみとった栄冠は格別だ。

　名実ともに「世界最強ダートホース」の称号を手にしたフォーエバーヤングは、来年も現役続行を意向を示している。今回の勝利で種牡馬としての価値も大きく高まった。新ダート王の動向を、世界中のホースマンが注目している。

　◇BCクラシック　米国競馬の祭典「ブリーダーズカップ」における、84年創設当初からのメインカード。ダート2000メートルの条件は変わらず、全米の競馬場で持ち回りで開催される。優勝馬にはサンデーサイレンス（89年）、アンブライドルド（90年）、エーピーインディ（92年）など種牡馬としても成功したビッグネームが並ぶ。レースの賞金総額は700万ドル＝約10億7800万円（1着賞金364万ドル＝約5億6000万円）で北米最高額を誇る。