レッドシャンデル（アイアンブリッジ08）

この２年で２頭の重賞馬を出した生産牧場の勢いも魅力！

　新ひだか町三石美野和の川沿いの土地に位置する三石上村牧場。現在の場長である上村清志氏のお父上の代から数えて45年ほどの歴史を持つ牧場ですが、2007年夏にオリエンタルロックがＧⅢ札幌２歳Ｓを制して、生産馬による重賞初制覇を達成しました。そして、今年７月のＧⅢ函館スプリントＳをグランプリエンゼルが勝ち、この２年で２頭の重賞勝ち馬を誕生させる快挙を達成しました。上村場長が語ります。
「繁殖牝馬が10頭にも満たない小さな牧場。オリエンタルロックが出るまでは、なかなか重賞を勝つことができなかったのですが、わずか２年で、今度はグランプリエンゼルが函館スプリントＳを勝った。近所の牧場仲間には“いったいどうしちゃったの!?”といわれるし、競馬場に行くと、いろいろな方々が“おめでとうございます”と声をかけてくれます。なんだか途惑いますが、とてもうれしいことは確かですね」
「とにかく小さな牧場ですから…」と謙遜する上村場長ですが、細かいところにまで目が配られた清潔感溢れる厩舎や質の高い牧草が敷き詰められた広い放牧地などを見ると、上村牧場が収めている好成績の理由が、よく分かる気もします。
　アイアンブリッジ08の母アイアンブリッジは、上村牧場が懇意にしている九州の馬主さんから繁殖牝馬として譲り受けたそうです。今年６月に初勝利をあげた現役３歳馬カンファーバトルなどの産駒を出しているアイアンブリッジですが、血統的な面でも期待が大きい繁殖牝馬であるだけに、現在の成績は不満だと、上村場長はいいます。
「アイアンブリッジには、ダンスインザダーク、アグネスタキオン、マンハッタンカフェといったサンデーサイレンス系の一流種牡馬たち付けていますが、ちょっと薄い馬体の産駒が多かったんですね。ただし、ネオユニヴァースを父に持ったアイアンブリッジ08に関しては、しっかりと筋肉が付いた、本当に良い馬体をしています。現在は昼夜放牧をさせているのですが、まったくヘコたれることもなく、元気に毎日を過ごしています。必ず、兄姉たちを超える活躍をしてくれると信じているんですよ」
　父にネオユニヴァースを持つアイアンブリッジ08は、５代前までにクロスを持たないアウトブリード配合が施されています。あるいは、昼夜放牧を難なくこなすアイアンブリッジ08のタフネスは、丈夫な馬ができる可能性が高いといわれる、アウトブリード配合の効能が出たのかもしれません。
「正直、アウトブリード配合になることを意識して、ネオユニヴァースを付けたわけでもないんです。ただ、ウチはマーケットブリーダーですから、絶えず魅力のある種牡馬を配合することを意識しています。ネオユニヴァースは、その現役時代や馬体を見ていて、凄く魅力を感じる種牡馬でした。実際、いきなり皐月賞馬とダービー馬を出しましたしね」
　牧場期待の繁殖牝馬に、新進気鋭の種牡馬の血が融合したアイアンブリッジ08。当然、上村場長のテンションも高いものとなります。
「父ネオユニヴァースは仕上がりの早さも持っていますから、まずは桜花賞のタイトルを狙って欲しいです。さらに、アイアンブリッジ08の母父はトニービン。当然、東京芝2400ｍで争われるオークスでも好勝負してくれることでしょう（笑）」
「牧場経営は、資金的な面はもちろん、馬たちの事故やアクシデントなど、本当に苦労が多い」と、苦笑混じりに、上村場長はいいます。しかし、「生産馬が重賞を勝ったときには、それまでの苦労が全部吹き飛んでしまうような喜びを感じられる」とも語ってくれました。高い中距離適性とタフネスを大きな武器としそうなアイアンブリッジ08。快進撃を続ける三石上村牧場の勢いにも乗って、競走馬としての大成を目指します。